Korábbi filmjeinek nagy sikere után a Warner Bros. 1972-ben kezdte el támogatni Buce Lee-t A sárkány közbelép megvalósításában. Bevonták Fred Weintraub és Paul Heller producereket, és csekély, 850 000 dolláros gyártási költségvetéssel készítették el. A harci jeleneteket Bruce Lee állította össze.A producerek olyan filmet akartak, amely a lehető legszélesebb körben szólítja meg a nemzetközi közönséget. A forgatókönyv eredeti címe Blood and Steel volt. Roper szerepére Rod Taylor volt az első választás. Robert Clouse rendező már dolgozott vele az 1970-es Darker than Amber című filmben, azonban ejtették, miután Bruce Lee túl magasnak ítélte a szerephez.
John Saxon, aki három évig tanult Hidetaka Nishiyama nagymestertől, és fekete övet szerzett judo és shotokan karate sportágakban, lett az első számú választás. A szerződéses tárgyalások során Saxon ügynöke azt mondta a film producereinek, hogy ha őt akarják, akkor meg kell változtatniuk a cselekményt, hogy Roper helyett Williams karakterét ölik meg. Beleegyeztek, a forgatókönyvet pedig megváltoztatták. Williams szerepére eredetileg Rockne Tarkingtont osztották be. Ő azonban néhány nappal azelőtt, hogy a produkciót Hongkongban elkezdték volna forgatni, váratlanul kiszállt. Fred Weintraub producer tudta, hogy a karate világbajnok Jim Kelly-nek van egy edzőterme a Los Angeles-i Crenshaw-ban, így sietve szervezett egy találkozót, és Kelly szerepet kapott a filmben.
A film sikere elindította Kelly sztárkarrierjét: A sárkány közbelép után három filmre szóló szerződést kötött a Warner Bros-szal, és a 70-es években több harcművészeti témájú blaxploitation filmet készített. A filmet Hongkongban forgatták. A Han-szigeten játszódó jeleneteket a Stanley parti város közelében lévő Palm Villa nevű rezidencián forgatták. A villát mára lebontották, és a Tai Tam-öböl környékén, ahol a harcművészek partra szállását forgatták, erősen átalakították a területet. A helyi filmkészítési gyakorlatnak megfelelően a jeleneteket hang nélkül vették fel: a párbeszédeket és a hangeffekteket az utómunka során adták hozzá.
Jackie Chan kredit nélkül alakít különböző őröket, Sammo Hung is ott van a film elején látható harcjelenetben. A hátraszaltót azonban Yuen Wah, Lee dublőre csinálta. A film zenéjét az argentin Lalo Schifrin szerezte, aki funk és hagyományos filmzenei elemeket használt, amit Kínából, Koreából, és Japánból származó hangokkal vegyített. A filmzene több mint 500 000 példányban kelt el, és aranylemezt lett. Az Államokban a filmet a premier előtt erős marketingkampány előzte meg. A reklámköltségvetés több mint 1 millió dollárvolt. Nem hasonlított semmilyen korábbi reklámkampányhoz, és rendkívül átfogó volt. A stúdió ingyenes karateórákat kínált, több ezer illusztrált könyvet, képregényt, posztert, fényképet készített, és több tucatnyi sajtóközleményt, interjút és nyilvános szereplést szervezett a sztároknak. Az Esquire, a The Wall Street Journal, a Time és a Newsweek is írt a filmről.
A sárkány közbelép lett 1973 egyik legsikeresebb filmje. Hongkongi bemutatásakor 3,307,536 HK$ bevételt hozott, ami hatalmas üzlet volt abban az időben, de kevesebb, mint Lee korábbi 1972-es filmjei, a Tomboló ököl és A sárkány útja. A becslések szerint világszerte több mint 400 millió dolláros bevételt hozott (ami 2022-ben inflációval kiigazítva 2 milliárd dollárnak felel meg), és széles körben minden idők egyik legjobb harcművészeti filmjeként tartják számon. Az első olyan film volt, amely kombinálta a harcművészeti akciót kémfilmes elemekkel és a kialakulóban lévő blaxploitation műfajjal, és sikere hasonló produkciók sorozatához vezetett, amelyek a harcművészeti és a blaxploitation műfajokat kombinálták.
A sárkány közbelép sikere hozzájárult a harcművészetek iránti világméretű érdeklődéshez, valamint számos fikciós művet inspirált, beleértve az akciófilmeket, televíziós műsorokat, akciójátékokat, képregényeket, mangákat és animéket. 2004-ben a Kongresszusi Könyvtár „kulturális, történelmi vagy esztétikai szempontból jelentős” filmként beválasztotta az Egyesült Államok Nemzeti Filmnyilvántartásába.
Bruce Lee ma lenne 84 esztendős.
Forrás: A filmművelő
