Tokióban, 1997. december 24-én hunyt el Mifune Tosiró (született: Csingtao, Santung, Kína, 1920. április 1.) japán színész, közel 170 filmben szerepelt.

1920. április 1-jén, japán szülők gyermekeként született a kínai Csingtaóban, de szüleivel és két testvérével Talienben nőtt fel. Gyerekként apja, Tokuzó fotóműtermében dolgozott, aki hivatásos fényképész volt, és Észak-Japánból emigrált Kínába. Tokuzó metodista volt, és hittérítői munkát is végzett a talieni japán közösségben.

Bár a fiatal Mifune élete első 19 évét Kínában töltötte, mégis besorozták a Japán Császári Légierőbe, ahol légifotósként szolgált a második világháború alatt. 1946-ban települt át Japánba.

1947-ben, a Tóhó filmstúdiónál dolgozó barátja unszolására jelentkezett a cég fotóművészeti osztályára, és operatőr-asszisztensi állást kapott. A szakszervezet szorosan együttműködött a Japán Kommunista Párttal, ami miatt a mélyen vallásos Mifune nem érezte jól magát a vállalatnál.

Ugyanekkor, az elhúzódó sztrájk miatt, a Tóhó sok színésze otthagyta a céget, hogy saját vállalatot alapítson. Helyükre a stúdió tehetségkutató versennyel akart új színészeket találni. Mifunét, tudta nélkül, barátai benevezték a versenyre. A kb. 4000 jelentkezőből 48-at hívtak be próbafelvételre. A fiatal Mifune is köztük volt.

Haragot kellett eljátszania, ami a háborút megjárt Mifunének olyan jól ment, hogy a zsűri túl arrogánsnak és nehezen kezelhetőnek találta. Szerencséjére a zsűrielnök Jamamoto Kadzsiró mégis megkedvelte, és Tanigucsi Szenkicsi rendező figyelmébe ajánlotta. Mifune végül megkapta első szerepét a Snow Trailben (Sin Baka Dzsidai).

Josimine Szacsiko, a 8 évvel fiatalabb színésztárs, egyike a tehetségkutató 32 női nyertesének, befolyásos tokiói családból származott. Egymásba szerettek, és Mifune hamar megkérte a kezét.

A lány szülei ellenezték a házasságot. Mifune kétszeresen is idegennek számított: nem volt buddhista, és Mandzsúriából származott, melynek lakóit a japánok különcnek és öntörvényűnek gondolták. Ráadásul hivatása is magában hordozta az anyagi bizonytalanságot.

Tanigucsi Szenkicsi rendező, Kuroszava Akira segítségével, meggyőzte a Josimine családot, s végül beleegyeztek a házasságba, ami 1950 februárjában meg is köttetett. Ugyanez év novemberében megszületett első fiuk, Siró. Második fiuk, Takesi 1955-ben született. Mifune és Kitagava Mika színésznő lánya, Mika 1982-ben született.

Hatásos fellépése, széles színészi eszköztára, idegennyelv-tudása és hosszú munkakapcsolata Kuroszava Akirával korának leghíresebb japán színészévé tette, és könnyedén lett a legismertebb a nyugati közönség előtt is. Gyakran alakított nyers, mogorva szamurájt vagy rónint (Kuroszava egyszer panaszkodott is Mifune „nyers” hangjára), megváltoztatva ezzel a szamurájokról kialakult előkelő, finom képet. A hét szamuráj-ban vagy A testőr-ben megformált alakjai gyakran már komikusan faragatlanok voltak, de bővelkedtek gyakorlati tudásban, bölcsességben és bátorságban. A Szandzsuro kifejezetten szembeállítja ezt a nyers harci szellemet az előkelő szamurájok védett birtokaival.

Kuroszava nagyra értékelte Mifune könnyedén ábrázolt, egyszerű érzelmeit. Egyszer meg is jegyezte, hogy Mifune 1 méter film felhasználásával annyi érzelmet tud kifejezni, mint egy átlagos japán színész 3 méteren.

Híres volt Mifune önironikus humora, amit sokszor a filmvásznon is megmutatott. Mindig sok időt fordított a felkészülésre. Mikor A hét szamuráj-ra és A vihar kapujában-ra készült, vadon élő oroszlánokról forgatott filmeket tanulmányozott, A fontos ember forgatása előtt pedig mexikói színészek beszédét hallgatta, hogy a szövegeit spanyolul mondhassa. Az első angol nyelvű filmjeiben, mint az 1966-os A nagy verseny-ben, kiejtés szerint tanulta meg a szövegét. Ez nem mindig járt teljes sikerrel, ezért a hangját sokszor szinkronizálták (szinkronhangja Paul Frees volt). Az 1971-es Vörös Nap forgatására már jobban megtanult angolul, így a filmben az ő hangját hallhatjuk. Csalódott volt, amiért Nyugaton nem tudott nagyobb sikereket elérni. Leghíresebb angol nyelvű szerepe Iszoroku Jamamoto admirális a Midway-ben.

A Csillagok háborúja tervezése közben, a rendező George Lucas fontolgatta, hogy felkéri Obi-Wan Kenobi szerepére. A Lucas által nagyra tartott Rejtett erőd-ben játszott hasonló szerepet (Rokurota tábornok). A film története és szereplői mutatnak némi hasonlóságot a Csillagok háborújával.

Mifunét tartják számon a „kóbor harcos” karakter megteremtőjeként, amit Kuroszavával közös filmjeik alatt tökéletesített. Clint Eastwood volt az első amerikai színész, aki átvette ezt a figurát, sok westernfilmjében, különösen a Sergio Leonéval forgatott spagettiwesternekben használta. Az Egy maréknyi dollárért A testőr engedély nélkül újraforgatott változata, ami miatt Kuroszava pert is nyert Leone ellen. Terence Young amerikai rendező készített egy kései spagettiwesternt, aminek egyik főszerepére Tosirót kérte fel. A Vörös napban, amit egy régi klasszikus a Django ihletett Tosiró Charles Bronson és Alain Delon partnere volt.

A legtöbb Kuroszava–Mifune-alkotásból filmtörténeti klasszikus lett. A legfontosabbak: A vihar kapujában, Stray Dog, A hét szamuráj, Rejtett erőd, a Macbeth-adaptáció Véres trón , A testőr vagy a Sandzsuro.

Közös munkájuk a Rőtszakállú-val ért véget. A legtöbb japán színész évente több filmben is játszik. A Rőtszakállú kétéves forgatása alatt a nagy szakálla miatt nem játszott más filmben, emiatt Mifune és az amúgy is pénzszűkében lévő filmvállalat eladósodott. A Rőtszakállút telt házzal játszották Japánban és népszerű volt Európában is.

1984-ben egy újságban Mifunét választották a „legjapánabb férfinek”, „akinek az arca a legjobban kifejezi a japán büszkeséget, erőt és férfiasságot”. Hazájában és külföldön is gyakran őt tartják az igazi japán férfi megtestesítőjének.

Az 1980-as évek elején színitanodát alapított, Mifune Geidzsucu Gakuin néven. Az iskola három év után, anyagi problémák miatt bezárt.

Nyugaton a legnagyobb ismertséget a Magyarországon is sikerrel vetített, Sógun c. tv-sorozatban játszott Toranaga szerepével ért el. A sorozatnak történelmi pontatlanságai és Japán leegyszerűsített ábrázolása miatt hazájában nem volt jó fogadtatása. Ez tovább növelte az ellentétet közte és Kuroszava között, szinte kizárva a közös munkát.

Kuroszavának és Mifunének egyre több rosszalló megjegyzése volt egymásra, sokszor nyíltan hangot adtak neheztelésüknek. 1993-ban, barátjuk, Honda Isiró temetésén békültek ki. Óvatos szemkontaktusok után, könnyezve ölelték meg egymást, véget vetve a három évtizedes távolságtartásnak. Már nem dolgoztak újra együtt, és barátságuk igazi helyreállítására sem maradt idejük, öt év múlva már egyikőjük sem élt.

1992-től pontosan nem ismert súlyos betegségben szenvedett. Valószínűleg a rengeteg munkával túlhajszolta magát, és szívrohamot vagy szélütést kapott. Bárhogy is volt, nagy hirtelenséggel visszavonult, felesége, Szacsiko ápolta, és csak ritkán hagyta el a házát. Miután felesége 1995-ben, bélrákban meghalt, Mifune fizikai és szellemi állapota is rohamosan romlani kezdett. 1997. december 24-én, 77 éves korában, Mitakában hunyt el.