Több ezer éves kínai hagyományból nőtte ki magát, ma már világszerte ismert és űzött sportág: a sárkányhajózás egyszerre látványos, közösségi és komoly fizikai kihívást jelent. De honnan ered ez a különleges vízi sport, és vajon miért szeretik olyan sokan?

A sárkányhajózás gyökerei Kínába, körülbelül 2000 évvel ezelőttre nyúlnak vissza. A legenda szerint Qu Yuan költő és államférfi emlékére szervezték az első sárkányhajó versenyeket, miután a költő tiltakozásként a Miluo folyóba vetette magát. A helyiek csónakokkal próbálták megmenteni, dobokkal és evezőcsapásokkal tartották távol a halakat és gonosz szellemeket. Idővel ebből a gyászszertartásból verseny lett, amely a mai napig a Sárkányhajó Fesztivál egyik központi eleme. Eredetileg teakfából készítették, de Kína más-más részein másfajta faanyagokat is használtak.

A tradicionális sárkányhajók hosszú, keskeny fa csónakok, amelyeket sárkányfej és farok díszít.Az orrban általában egy dobos ül, aki a ritmust adja, a hajó végén pedig egy kormányos irányít. A dobos szerepe egyszerre taktikai és ceremoniális. Az általa keltett dobütések pulzálása tekinthető a sárkányhajó ” szívverésének „. A dobos ritmikus dobütéssel vezeti az evezősöket a verseny során, jelezve az evezősök összes csapásának gyakoriságát és szinkronizációját (azaz a kadenciát, a tempó felgyorsítását vagy felgyorsítását, a tempó lassítását stb.). A jó dobosoknak képesnek kell lenniük arra, hogy dobolásukat az élen evezős páros ütéseivel szinkronizálják, ne pedig fordítva. A modern sportban a hajók 20 evezőst szállítanak, de léteznek kisebb, 10 személyes változatok is.

A sárkányhajózás mára hivatalos nemzetközi sportág lett, világszerte szerveznek versenyeket és bajnokságokat, például az International Dragon Boat Federation (IDBF) égisze alatt. Az egyik legvonzóbb része, hogy csapatsport: összhang, erő és kitartás szükséges hozzá, de nem feltétlenül kell elit sportolónak lenni. Ezek a hajók jellemzően már szénszálból, üvegszálból és más könnyű anyagokból készülnek. Versenyeken a sárkányhajókat általában díszes kínai sárkányfejekkel és farkakkal szerelik fel. Sokan a közösségi élmény, a természet közelsége és a mozgás öröme miatt választják.

2007 decemberében a Kínai Népköztársaság központi kormánya felvette a Sárkányhajó Fesztivált a Csingming és az Őszközép fesztivállal együtt a nemzeti ünnepek listájára.