A koreai birkózás, amelyet ma ssirum néven ismerünk, a történelem során többféle elnevezéssel szerepelt. Régebben hívták kakcso-nak, kakhi-nak vagy szangbak-nak is. Maga a ssirum elnevezés csak a 20. század elejétől, az 1920-as évektől vált általánossá, pontos eredete azonban nem ismert. A változó elnevezések jól tükrözik, hogy a sport évszázadok óta szerves része a koreai kultúrának, és folyamatosan alakult mind a szabályok, mind a megnevezés tekintetében.
A Ssireum, vagyis a koreai birkózás, egy ősi hagyományokra épülő küzdősport, amelyben a fizikai erő, a technikai tudás és a taktikai érzék egyaránt fontos szerepet kap. A küzdelem során két versenyző méri össze erejét, céljuk pedig az, hogy ellenfelüket a földre vigyék vagy kitolják a homokkal borított ring széléig. Bár első pillantásra egyszerűnek tűnhet, a Ssireum sokkal több, mint puszta erőpróba: a mozdulatok precizitása, az egyensúlyérzék, valamint a koncentráció mind döntő jelentőségű. A sport a koreai kultúrában mélyen gyökerezik, ünnepségek, rituálék kísérik, és a tiszteletadás is szerves része. Nemcsak a győzelem számít, hanem az is, hogy a versenyzők egymás iránt és a hagyományok iránt is megadják a kellő megbecsülést. A Ssireum tehát egyszerre fizikai küzdelem és kulturális örökség, amely generációkon átívelve őrzi meg Koreában a múlt értékeit.