110 menet, több mint 7 óra küzdelem, két ember, akik a végsőkig kitartottak. A sporttörténelem leghosszabb ökölvívó mérkőzését 1893-ban vívták New Orleansban – és a történet máig legendás példája annak, mire képes a kitartás, de egyben arra is figyelmeztet, mennyire embertelenek voltak a sport akkori szabályai.

1893. április 6-án a New Orleans-i Olympic Club közönsége izgatottan várta Andy Bowen és Jack Burke összecsapását. A mérkőzés előtt még senki sem sejtette, hogy aznap este nem vacsorázik otthon. Arra pedig végképp nem, hogy amit azon az estén látnak, az a boksz történetének egyik legkülönösebb fejezete lesz. A meccs 21:15-kor vette kezdetét, és csak hajnal 4:34-kor ért véget – 7 óra 19 perc elteltével. A két bokszoló 110 menetet küzdött végig, miközben a közönség soraiból sokan már az éjszaka közepén hazamentek, fáradtabban, mint maguk a sportolók. A ringben viszont folyt a harc: minden ütés, minden lépés egyre nehezebb volt, a test és a lélek határán billegve.

Jack Burke kezei a küzdelem közben szó szerint szétroncsolódtak, több csontja is eltört, mégsem adta fel. Andy Bowen ugyanilyen elszántan állt a kötelek között, noha ő is kimerültség és sérülések között mozgott. A 110. menet végére azonban mindketten képtelenek voltak folytatni a harcot. Érdekes módon, a bíró nem hirdetett győztest a végén: a mérkőzés „no contest”-tel zárult, vagyis hivatalosan nem született döntés. Más források döntetlenként jegyezték fel a találkozót, de a végeredmény ugyanaz: egyik fél sem emelkedett a másik fölé.
A küzdők állapota a végén drámai volt. Burke összetört kézcsontokkal ült a sarokban, képtelen volt felemelni a karjait. Bowen teljesen kimerülten rogyott a köteleknek, mozdulatlanul, annyira fáradtan, hogy alig tudott megállni a lábán. Ketten együtt mutatták meg, hol húzódik az emberi kitartás határa.

A mérkőzés hossza azért válhatott példátlanul hosszúvá, mert a korabeli szabályok nem korlátozták a menetek számát. A küzdelem addig folyt, amíg valaki ki nem esett, fel nem adta, vagy a bíró nem szakította meg. Ez az eset jól mutatja, mennyire más világ volt az ökölvívás a XIX. század végén – és mennyire embert próbáló körülmények között születtek a sport nagy legendái.

Bowen és Burke küzdelme máig Guinness-rekordként él: a történelem leghosszabb ökölvívó mérkőzése. Bár a küzdelem nem hozott győztest, mindkét bokszoló neve örökre beíródott a sport aranykönyvébe. Történetük nem csak a kitartásról szól, hanem arról is, hogy az emberi testnek és léleknek vannak határai – még a ringben is.

Te meddig tudnál küzdeni, ha minden erőd és hited próbára lenne téve?